Если в проводнике создать электрическое поле и не принять мер для его поддержания, то перемещение зарядов очень быстро приведет к тому, что поле внутри проводника исчезнет и ток прекратится, поэтому для поддержания постоянного тока в течение длительного времени необходимо выполнение двух условий: электрическая цепь должна быть замкнутой . в электрической цепи наряду с участками, на которых положитель-
ные заряды движутся в сторону убывания потенциала, должны быть участки, на которых эти заряды движутся в сторону возрастания потенциала, т. е. против сил электростатического поля (см. изображенную штриховой линией часть цепи на рис. 5).
Перемещать положительные заряды против сил электростатического поля могут только силы неэлектростатического происхождения, называемые сторонними силами. Величина, равная работе сторонних сил по перемещению единичного положительного заряда, называется электродвижущей силой (ЭДС) e, действующей в цепи или на ее участке. ЭДС e измеряется в вольтах (В). Источник ЭДС имеет некоторое внутреннее сопротивление 
, зависящее от его устройства. Это сопротивление оказывается включенным последовательно с источником в общую электрическую цепь. В качестве источников ЭДС используют гальванические элементы и генераторы постоянного тока (рис. 6).
Если неразветвленная замкнутая электрическая цепь (рис. 7) содержит несколько последовательно соединенных элементов с сопротивлением 
и источников ЭДС eк, имеющих внутреннее сопротивление 
то ее можно заменить эквивалентной цепью, изображенной на рис. 6. Сила тока в эквивалентной цепи определяется законом Ома для замкнутой цепи:
, (14)
. 
ЭДС, как и сила тока, есть величина алгебраическая. Если ЭДС способствует движению положительных зарядов в выбранном направлении, то e > . 0, если ЭДС препятствует движению положительных зарядов в данном направлении, то e < . 0. Чтобы определить знак ЭДС, необходимо показать в электрической цепи направление движения положительных зарядов. Положительные заряды в электрической цепи движутся от положительного полюса источника к отрицательному полюсу. Если по ходу этого направления перейти внутри источника от отрицательного полюса к положительному, то e > . 0, если перейти внутри источника от положительного полюса к отрицательному, то e < . 0.
Рис. 6 Рис. 7
Из закона Ома для замкнутой цепи следует, что падение напряжения U на зажимах источника меньше, чем ЭДС. Действительно, 
e, или 
e. Так как по закону Ома для однородного участка цепи напряжение на зажимах источника 
, то
e – Ir. (15)
В режиме короткого замыкания (R < .< . r) закон Ома для замкнутой цепи записывается в виде: 
.
При решении задач на определение силы тока, ЭДС и сопротивления в замкнутой электрической цепи необходимо:
1) начертить схему и указать на ней все элементы цепи и направление тока в цепи .
2) заменить полученную схему эквивалентной, в которой 
(ЭДС складываются алгебраически), 
3) используя закон Ома для замкнутой цепи, установить связь между силой тока и ЭДС.
