В XX веке биология радикально изменилась, ее место, роль в системе наук, отношение биологической науки и практики. Биология постепенно становится лидером естествознания.
В биологии происходят следующие процессы, которые определяют ее как лидирующую естественную науку:
1) укрепление связи биологии с точными и гуманитарными науками .
2) развитие комплексных и междисциплинарных исследований .
3) увеличение взаимосвязи теоретического познания и практической деятельности (прежде всего с глобальными проблемами современности) .
4) участие запросов практики в актуализации проблем биологического познания (непосредственным основанием научно-исследовательской деятельности в биологии все в большей степени становятся прямые практические потребности, интересы и запросы общества) .
5) непосредственно программирующая роль биологии по отношению к аграрной, медицинской, экологической и другим видам практической деятельности .
6) возрастание ответственности ученых-биологов за судьбы человечества (прежде всего в связи с перспективами генной инженерии) .
7) проявление гуманистического начала биологического познания, широкое внедрение ценностных подходов.
Все в большей мере становится ясно, что логика биологического познания в перспективе будет непосредственно задаваться потребностями практического преобразования природы, развития общественных отношений и интересов людей.
На пороге ХХI века биология как все естествознание вступает в новую историческую фазу своего развития на уровень постнеклассической науки. Для постнеклассической биологии характерно выдвижение на первый план междисциплинарных, комплексных и проблемно ориентированных форм исследований. В определении познавательных целей биологии чаще начинают играть решающую роль не внутринаучные цели, а внешние – цели экономического, социального, политического, культурного характера. Объектами междисциплинарных исследований становятся уникальные системы, характеризующиеся открытостью и саморазвитием. Исторически развивающиеся системы представляют собой более сложный тип объекта даже по сравнению с саморегулирующимися системами, так как с течением времени они формируют новые уровни своей организации, изменяют свою структуру, характеризуются принципиальной необратимостью процессов. Среди таких систем особое место занимают природные комплексы, в которые включен человек (объекты экологии, медико-биологические объекты, объекты биотехнологии, системы человек-машина).
