Термином «Центрально-Черноземный район» обозначается район в центре России с плодородным черноземным покровом, в состав которого входят пять федеральных субъектов: Белгородская, Воронежская, Курская, Липецкая и Тамбовская области. Признанный центр ЦЧР – г. Воронеж. К нашему времени зона черноземных почв сократилась и сопоставима со сложившейся в XVI в. территорией «польских городов» или «городов на поле».
Территории, принадлежащие ЦЧР, были населены издавна. Так, в долине Северского Донца найдены следы пребывания людей каменного века. С IX в. начинается колонизация края славянскими племенами, пришедшими с Дуная (северяне, вятичи, радимичи). С 884 г. радимичи и северяне платят дань Олегу Святославичу. С этого времени край – достояние русских князей. В XII в. земли края принадлежат Черниговскому, Переславскому и Новгород-Северскому княжествам. В Никоновской летописи есть упоминание о Курском княжестве. В XIII в. низовья Сейма входят в состав Северской земли, наиболее значительные города которой Путивль и Рыльск. В XIV в. Северская земля входит в состав Литовского княжества, а Рыльск даже до 1500 г. – владение Литвы. В XIII – XV столетиях край приходит в запустение в результате грабительских татарских набегов (еще до Батыя). В ходе распада Золотой Орды все земли Черноземья входят в состав Большой Орды, в составе которой почти весь край остается «Полем». В 1502 г. Большая Орда была разгромлена крымским ханом Менгли Гиреем. В его договоре с Литовским княжеством упоминается «Курск на Тускаре». С конца XV – начала XVI веков начинается вольная казацкая колонизация края. Крымские татары владели в совершенстве тактикой набегов, выбирая путь по водоразделам. Главным из их путей к Москве был Муравский шлях, шедший от Перекопа до Тулы между верховьями бассейнов двух рек – Днепра и Северного Донца.
Ежегодно Москва собирала весной до 65 тысяч ратников, чтобы они несли пограничную службу на берегах Оки до глубокой осени. Для защиты страны применялись укрепленные оборонительные линии, состоящие из цепи острогов и городов, засек и завалов. На юго-востоке древнейшая из таких линий шла по Оке от Нижнего Новгорода до Серпухова, отсюда поворачивала на юг до Тулы и продолжалась до Козельска. Вторая линия, построенная при Иване Грозном, шла от города Алатыря через Шацк на Орёл, продолжалась до Новгорода-Северского и поворачивала к Путивлю. При царе Фёдоре Иоанновиче (1584 – 1598 гг) возникла третья линия, называемая белгородской оборонительной чертой, которая проходила через города Ливны, Елец, Курск, Воронеж, Оскол, Белгород. Первоначальное население этих городов состояло из казаков, стрельцов и других служилых людей. Большое количество казаков и служилых людей находилось в составе сторожевой и станичной служб, что наблюдали за движением крымцев и ногаев в степи.
Следует заметить, что термин «Дикое поле», принадлежащий опричнику Штадену, некорректен. «Поле» не было диким с началом новой русской колонизации. Колонисты собирали большие урожаи. Упоминаются такие цифры как «сам 50» и «сам 100». Кроме казаков, основным занятием которых было участие в войне против татар, упоминаются некие владельцы хорошо ухоженных промысловых угодий – севрюки. Известно, что севрюки — выходцы из Северской земли.
Смутное время приостановило процесс строительства городов, но с 1636 г. заселение края становится частью государственной политики. Практикуется насильственное переселение крестьян под руководством воевод. Обращается внимание на строительство церквей для переселенцев. Впрочем, продолжается поток добровольных переселенцев: беглые холопы, ссыльные, ябедники (лживые жалобщики), черкасы (жертвы неудачных действий Б. Хмельницкого в Малороссии), горюны (белорусы – беглецы от шляхетского гнета). Особенно приветствовались переселенцы-черкасы. Они, как правило, переселялись целыми семьями. В XVI и XVII вв. практикуется раздача вотчин в крае, а с XVIII – частновладельческая колонизация.
Новый этап в истории края связан с правлением Петра I, когда в 1696 году по его приказу на воронежских верфях была начата постройка первого российского флота, удивившего Европу и устрашившего Азию. С XVIII века после окончательного разгрома крымского ханства и победы над Турцией ЦЧР утрачивает оборонительно-сторожевое значение и становится обычной внутренней областью России.
Начатая в XVIII веке раздача земель привела к появлению слоя крупных земельных собственников, что в свою очередь стало экономической основой культурно-исторического явления, называемого усадебной культурой. Специфика этого явления в ЦЧР в том, что в усадьбах Черноземья, особенно с XIX века, занимаются не только выращиванием хлеба, овощей и фруктов, но и их переработкой, а также некоторыми видами промышленного производства. Рост и развитие городов, чуть более теплый климат, чем скажем в Москве, но в тоже время близость к ней, удобные пути сообщения, располагали.
В XX веке край оказался в центре событий Гражданской войны. Здесь в с. Маломихайловка (ныне Белгородская обл.) начала свой путь 1-я Конная армия Буденного. Воронеж долгое время был базой Белой армии (генералы Деникин, Мамонтов, Шкуро). В 1942-43 гг здесь происходили кровопролитнейшие и важнейшие сражения Великой Отечественной войны (Курская дуга, Воронежское). В Крае нет ни одного населенного пункта, где бы не было братской могилы воинов, павших в этих сражениях. Как правило, на этих могилах установлены памятники. До сих пор время от времени находят все новые и новые захоронения, как русские, так и немецкие.
В настоящее время край играет особую роль в производстве и переработке сельхозпродукции и в горной промышленности.
Прежде всего, особое значение для ЦЧР имеет Курская магнитная аномалия (КМА). Это самый мощный в мире железорудный бассейн, который только по разведанным запасам богатых руд (около 30 млрд. т.) уступает лишь перспективному Боливийскому Эль Мутун ( около 40 млрд. т.). Он расположен в пределах Курской, Белгородской и Орловской областей. Общие же границы простирания залежей железных руд КМА охватывают площадь размером свыше 160 тыс. км², захватывая территории девяти областей Центра и Юга страны. Перспективные запасы богатых железных руд уникального бассейна составляют многие миллиарды тонн, а железистых кварцитов (т. е. бедных руд) – практически неисчерпаемы.
Крупнейшее предприятие – открытое акционерное общество «Лебединский горно-обогатительный комбинат (ГОК)». Макси-мальная ширина карьера Лебединского ГОКа – 5 км, максимальная глубина – 350 м. Карьер дважды внесен в Книгу рекордов Гиннеса.
Драматична история открытия КМА. Впервые на необычное поведение магнитной стрелки под Курском обратил внимание известный учёный-астроном академик П.Б. Иноходцев в 1773 г. Более чем через 100 лет, вторично с загадкой КМА столкнулся приват-доцент Казанского университета И.Н. Смирнов, когда проводил в 1874 г. первую геомагнитную съемку Европейской части России. В 1883 г приват-доцент Харьковского университета Н.Д. Пильчиков одним из первых указал на то, что причина аномалии – наличие железной руды. Однако геологи считали, что в спокойном равнинном районе на небольшой глубине (200 – 400 м) железной руды быть не может. Для ученых это загадка и по сей день.
В 1898 г. из Парижа был приглашен для участия в исследовании КМА директор геомагнитной обсерватории профессор Муро, его сопровождал Э.Е.Лейст. Э.Е.Лейст, проанализировав данные съемок, пришел к твердому убеждению, что КМА связана с громадными залежами железной руды. По указаниям Э.Е.Лейста было начато бурение скважины. По его расчетам руда должна была залегать на глубине не более чем 200 м от поверхности Земли. Однако, когда бур достиг этой глубины, руды не было обнаружено. Земство отобрало у него приборы и бурильное оборудование, которые были куплены в Германии. Однако, Лейст, будучи твердо уверенным, что аномалия связана с залежами железных руд, несмотря на препятствия и трудности, решил за свой счет во время летних отпусков продолжать съемку. К сожалению, смерть прервала его работу. Немцы захватили материалы покойного Э.Е.Лейста и предложили их советскому правительству за огромную денежную сумму. Были организованы новые работы по магнитной съемке под руководством академика П. П.Лазарева, а по завершению магнитных съемок — работы по организации бурения скважин. Была создана особая комиссия, которую возглавил академик И. М. Губкин. Были выделены немалые по тем временам денежные средства. В результате, 7 апреля 1923 г., при бурении недалеко от скважины, которую в 1899 году бурили по указанию Э.Е.Лейста, была обнаружена железная руда на глубине 220 м. Э. Е. Лейсту для того, чтобы при его жизни были оценены его выдающиеся заслуги по исследованию КМА, надо было пробурить всего-то еще 20 м в дополнение к уже пробуренным двумстам!
Ныне города Старый Оскол, Губкин и Железногорск – крупнейшие центры добычи и переработки железной руды. Заметим, что рудные разработки являются сильным источником экологического загрязнения.
Другое минеральное богатство ЦЧР – мел, известняк и глина. Начиная с XIX века, развивалась перерабатывающая промышленность и производство стройматериалов для местных нужд. Наличие в регионе известняка привело к появлению еще в начале ХХ века цементных заводов. Особенно известен Белгородский завод. В Белгородской же области налажено производство бетонных пеноблоков. Как результат одно из процветающих учебных заведений ЦЧР – Белгородская Академия Строительных материалов. Высококачественный мел Черноземья служит также основой для развития производства красок.
Край обладает выгодными природно-климатическими условиями, что способствует активному развитию сельского хозяйства. Воронежские черноземы хранятся в парижской Палате Мер и Весов как эталон почвы для земледелия. И чернозем по-прежнему остается главным богатством Края. Особое сельскохозяйственное значении Края в его полях сахарной свеклы. В Крае множество сахарных заводов, большинство которых построено еще в XIX веке. Некоторые из них можно причислить к архитектурным памятникам.
Центрально-чернозёмный заповедник им. профессора В.В. Алехина организован в 1935 в составе Стрелецкого, Казацкого (Курская область) и Ямского (Белгородская область) участков. Расположен в лесостепной зоне Европейской части СССР. Площадь ок. 4795 га. Преобладают чернозёмы, типичные, выщелоченные и сурчинные. Растительный покров типично лесостепной: дубравы (лесистость 32%) чередуются с луговой целинной степью. В степном разнотравье — злаки, ковыль перистый и костёр безостый. Красочность цветения разнотравья и многократная смена его аспектов (до 16) составляет особую примечательность заповедных степей. Для степи характерна высокая насыщенность (до 83 видов и до 1000 экземпляров растений на 1 м2) . сосудистые растения представлены 873 видами (из которых 12 включены в «Красную книгу дикорастущих видов флоры СССР, нуждающихся в охране»).
