Расцвет древнегреческой лирики совпадает с эпохой распада общественно-родовых отношений и возникновения классового общества. На смену традиционному родовому мировоззрению, нашедшему отражение в эпосе, приходит растущее самосознание личности, требующее особого художественного выражения, наиболее подходящей формой которого становится лирическая поэзия. Греческая лирика, как наследница песенно-фольклорных жанров, тесно связана с музыкой, на что указывает уже сам термин «лирика»— исполнение в сопровождении лиры. Основные виды лирики — это элегия, ямб, эмбатерий, мелика (собственно песенная лирика), делившаяся, в свою очередь, на сольную и хоровую.
Элегия. Древнейшие образцы элегии принадлежат поэтам VII в. до н. э. Каллину и Тиртею. Их стихи очень сходны по содержанию и во многом близки к эпосу. Это обращенные к согражданам патриотические призывы к воинской доблести и мужеству в борьбе с врагом. В условиях острой общественной и политической борьбы в Греции элегия становится формой выражения политических взглядов.
Еще одна тема, появляющаяся в элегиях — это тема любви. В дошедших до нашего времени в oтpывках из элегий Мимнерма, поэта, жившего в Малой Азии в VII в. н. э., общественная тема не затронута. Его стихи, прославляющие радость любви, пронизаны трагическим ощущением быстротечности человеческой жизни, страхом перед надвигающейся старостью и смертью.
Ямб. Ямбическая поэзия прочно связана с земледельческой культовой поэзией. Она отличается обличительным характером и грубо личностным отношением к изображаемому. Величайшим ямбическим поэтом был Архилох с острова Парос (VII в. до н. э.)
Элегия и ямб при всем различии обращались к одним и тем к темам, а многие поэты (Архилох, Солон) были одновременно авторами и элегий, и ямбов.
Мелическая поэзия (от греческого «мелос»— песня) развивалась формах хорового и сольного пения. Это была песенная поэзия, эмоционально-художественное воздействие которой определяется соединением слов и мелодии в пении.
Различные жанры и виды мелоса были связаны с определенными областями и диалектами. Сольный мелос преимущественно развивался эолийских областях, в частности на острове Лесбос. На рубеже V-и VI вв. до н. э. там жили два поэта, имена которых прославились по всей Греции,— Алкей и Сапфо (Сафо).
Поэзия Алкея неотрывно от политической борьбы, в которой поэт принимал живейшее участие Его стихи — это прежде всего политическая лирика. Но встречаются у него и картины природы, прославление радостей жизни.
Современницу Алкея Сапфо философ Платон назвал «десятой музой». В её стихах не слышно откликов бурных событий эпохи. Её поэзия ограничена миром личных чувств, а основная тема ее стихов — любовь.
Хоровая мелика ведет свое происхождение от культовой поэзии, от гимнов в честь богов — покровителей племени или города.
Особую известность приобрел поэт Пипдар (ок. 518 — ок. 440 гг. до н. э.). Четыре книги его эпиникиев посвящены победителям на Олимпийских, Пифийских и Немейских играх. Пиндар, прославляя своих героев, говорит о доблести, которая привела к победе, доблести, которая присуща человеку от рождения и которой нельзя научиться.
Эмбатерий — строевая песня под аккомпанемент флейт, была особенно употребительна в Спарте, где Тиртей писал их в ритме анапеста.
