Голосеменные – очень древняя группа семенных растений, появившаяся еще в девоне, около 350 млн. лет тому назад. На планете господствовали в мезозойскую эру (~ 280 – 70 млн. л.н.).
По мнению некоторых ученых, произошли от разноспоровых древнейших папоротниковидных растений.
Число видов голосеменных невелико, всего около 950 – 980, но распространены они по всему земному шару. В холодной зоне северного полушария они занимают огромные территории, образуя хвойные леса.
Отдел голосеменные включает 4 современных класса: саговниковые (250-290), гнетовые (65-70), гинкговые (1) и хвойные (590-630).
В Республике Беларусь естественно произрастают только 4 вида из хвойных: сосна обыкновенная, ель европейская, пихта белая и можжевельник обыкновенный. Около 100 видов интродуцированы: сосны банкса, веймутова, черная . лиственницы . туи . можжевельник казацкий и т.д.
Голосеменным характерно:
1. «Голые» семязачатки и семена, т.е. они лежат открыто на поверхности спорофиллов (так называются листья, на которых располагаются спорангии) или аналогичных структур и не спрятаны в завязи. В семенах только эндосперм (остаток мегагаметофита, гаплоидный).
2. Обычно образуют шишки (стробилы) – собрание спорофиллов на оси, обособленной от вегетативной части. В них развиваются спорангии и споры. Опыление осуществляется ветром (анемофилия).
У подавляющего большинства голосеменных стробилы однополые, т.е. состоят или только из микроспорофиллов (микростробилы), или только их мегаспорофиллов (мегастробилы).
3. Антеридии редуцированы и мужские гаметы образуются прямо на гаметофите.
4. Представлены исключительно древесными формами: деревьями, кустарниками и лианами (эфедры) с моноподиальным типом ветвления.
5. В анатомическом строении стебля более развита древесина (на 90 – 95% состоит из трахеид, мало паренхимы или она вовсе отсутствует). Ксилема содержит только трахеиды (за исключением гнетовых – у них имеются трахеи). Во флоэме нет клеток-спутниц (вместо них – альбуминовые клетки, которые сходны по выполняемым функциям с клетками-спутницами, но отличаются от них происхождением).
Как кора, так и древесина многих современных хвойных содержит много смоляных ходов.
6. Хорошо развиты корни (главный и боковые), образуют с грибами микоризу.
7. Листья голосеменных растений сильно варьируют не только по числу и размерам, но также по морфологии и анатомическому строению. У большинства игловидные (хвоя), простые, с одной центральной жилкой . у некоторых крупные, рассеченные, похожие на вайи папоротников. В основном – вечнозеленые (лиственница – листопадное).
Хозяйственное значение хвойных: источник поделочной древесины . из них получают смолы, скипидар . используются при производстве бумаги . изготавливают пихтовый бальзам (из коры пихты сибирской) . из древесины сосны обыкновенной получают вискозу, шелк, целлюлозу, бальзамы, смолы, камфору, спирт, уксусную кислоту, дубильные вещества . в медицине – лекарственное (концентрат витамина С, эфирное масло и т.д.) . корм животным (лоси поедают хвою и молодые проростки, белки и разные птицы – семена) и др.
