Первая поправка к Конституции США является частью Билля о правах. Она гарантирует, что Конгресс США не будет:
Поддерживать какую-либо религию, либо утверждать государственную религию.
Запрещать свободное вероисповедание.
Посягать на свободу слова.
Посягать на свободу прессы.
Ограничивать свободу собраний.
Ограничивать право народа обращаться к Правительству с петициями об удовлетворении жалоб.
В 1925 году Верховный суд США дал трактовку (дело Гитлоу против штата Нью-Йорк) первой поправки с учётом Четырнадцатой поправки, согласно которой Первая поправка распространяется как на федеральное правительство, так и на власти штатов. Первая поправка вместе с остальным содержанием Билля о правах была предложена Конгрессом в 1789 году и ратифицирована в 1791 году. Отличительные особенности американской концепции свободы печати следующие:
• Государство не может иметь свою прессу
• Государство не вмешивается в дела прессы
• Впервые законодательно утверждается свобода печати
• Концепция рассчитана на индивидуальную свободу
В первой поправке впервые появляется термин свобода печати. Как и английская, американская концепция рассчитана на индивидуальную свободу. В то же время американская концепция строилась на отрицании английской, т.к. Америка не хотела повторять ошибок бывшей метрополии.
Американские газеты уверенно взяли курс на информационную насыщенность. Война приучила читателя обращать больше внимания на колонки новостей в газете, нежели на передовые статьи, столь ценимые в традиции «персонального журнализма». Децентрализация американской прессы (региональные издания имеют большой вес). Газеты – политически независимы. Важны сенсации. Журналисты имеют высокий социальный статус.
Защищённость от контроля со стороны федерального правительства, продекларированная в Первой поправке, означала на практике, что любой человек, вне зависимости от его финансового положения, политических и религиозных убеждений, мог публиковать, что угодно. Журналистика, таким образом, становилась частным предприятием, никак не зависящим от государства. Между государством и журналистикой нет никого.
Права и свободы, приобретенные американской печатью в конце XVIII века, начали воплощаться в жизнь без серьёзных препятствий со стороны государства. Лишь однажды власть пыталась помешать распространению недавно продекларированных принципов. Так, принятый в 1798 году федералистами закон о подстрекательстве к мятежу на самом деле был направлен против оппозиционной республиканской партии. Он ограничивал свободу слова и печати и тем самым вступал в противоречие с Первой поправкой. Избранный в 1800 году президентом США Томас Джефферсон отменил этот закон.
Развитие американской концепции печати привело к процветанию американской журналистики в последующие столетия.
