Тип хордовых объединяет более высокоорганизованных животных, весьма разнообразных по внешнему виду, образу жизни и условиям обитания. Подтип позвоночных, включающий класс рыб, земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих, характеризуется наличием внутреннего осевого скелета, двусторонней симметрией тела, двумя парами конечностей, замкнутой кровеносной системой, сложно устроенной нервной системой, высоким развитием органов чувств и сложной психической деятельностью.
Подтип позвоночных — самый молодой из известных подтипов хордовых животных (кроме него есть подтип бесчерепных и личинкохордовых), насчитывающий всего около 40 тыс. видов. Сложный организм этих животных позволяет им улавливать и распознавать тончайшие запахи (собаки), малейшее изменение температуры (рыбы), иметь острое зрение (птицы) . у многих имеются сложные тепловые, звуковые, химические, гидродинамические «приемники» и «антенны» (дельфины, летучие мыши, медузы, электрические угри и скаты).
Класс рыб — это постоянно живущие в воде позвоночные животные, дышащие жабрами и передвигающиеся с помощью плавников. Наиболее примитивны животные подкласса хрящевых рыб (акулы, скаты), которые имеют хрящевой скелет, жаберные отверстия, самостоятельно открывающиеся на поверхности тела. Плавательного пузыря у них нет, парные плавники расположены горизонтально. Хозяйственного значения они не имеют.
Подкласс костных рыб включает подавляющее большинство видов рыб. Под влиянием различных условий внешней среды форма рыб чрезвычайно разнообразна. Они отличаются внешним и внутренним строением, характером питания, повадками. Однако в связи с обитанием в воде у рыб имеются общие признаки: обтекаемая форма тела, жаберное дыхание, плавники как органы передвижения, выделение кожными покровами слизи и т.д. Тело рыб расчленяется на голову, туловище, хвост. Рот образован хватательными челюстями с зубами на них. Жабры располагаются на жаберных дугах, жаберная полость прикрыта жаберной крышкой. Скелет состоит из костной ткани, тело покрыто костной чешуей. Кишечник слабо дифференцирован на отделы. Сердце состоит из предсердия и желудочка, рыбы имеют один круг кровообращения. Мозг невелик и устроен примитивно . при удалении среднего мозга у рыб наступают слепота и нарушение сложных движений. Кроме органов зрения — глаз . обоняния — носовых ямок . осязания — усиков . слуха и равновесия — внутреннего уха, многим рыбам помогают в общении звуки. У рыб есть орган восприятия движения воды — боковая линия.
По образу жизни различают рыб, которые держатся в открытом море (сельди, сардины, тунцы), придонных и донных (треска, камбала, бычки), глубоководных (большерот, крысохвост, лучеперая рыба). По отношению к составу воды отличают морских (сельдь, треска), пресноводных (щука, плотва, карп) и проходных (лососи, осетры), которые переходят из морской среды в пресноводную и обратно.
Полового созревания рыбы достигают в возрасте нескольких месяцев, многие нерестятся ежегодно, некоторые раз в жизни (лососи, бычки). По способам размножения выделяют икромечущих (лещ, треска) и живородящих (морской окунь, гамбузия, гуппи). Развитие икры длится от нескольких часов (аквариумные рыбы) до нескольких недель (треска, камбала) и даже месяцев (лосось).
Продолжительность жизни большинства рыб значительна — 15—20 лет, карпы могут жить свыше 100 лет, щуки почти до 300 лет.
Многие виды рыб зимой прекращают питание, не растут . это заметно по чешуе (по более темным зимним кольцам можно определить возраст рыбы).
Миграции (перемещения) для рыб составляют закономерную часть жизненного цикла (морские и пресноводные для поиска пищи, нереста, проходные для нереста).
Рыбы служат продуктом питания — наибольшее значение в мировом промысле имеют сельдевые и тресковые рыбы, источником для получения лекарства (рыбий жир), отходы от рыб используются на корм скоту (костная мука), для изготовления клея, технического жира и т.д.
Класс земноводных, амфибий, к которым относятся лягушки, жабы, тритоны, саламандры, представлен наиболее примитивными наземными позвоночными. Земноводные являются промежуточным звеном между рыбами и пресмыкающимися, поэтому водная среда продолжает оставаться для них необходимым условием существования а первых этапах жизни (личинки развиваются в воде). Взрослые к обитанию на суше приспособлены тоже слабо. Легкие у земноводных развиты недостаточно, поэтому они дышат всей кожей. Трехкамерное сердце не обеспечивает разделения крови, по артериям течет смешанная кровь. Передвижение лягушек скачками приводит к развитию мускулатуры конечностей. У земноводных сильно развит передний отдел головного мозга, что позволяет им иметь более сложное поведение, чем у рыб.
Переход в наземную среду усложнил органы чувств: глаза у земноводных устроены сложнее и имеют веки, защищающие их от высыхания и загрязнения . появилось среднее ухо . орган обоняния представлен обонятельными капсулами, которые сообщаются с внешней средой при помощи ноздрей. Кожа амфибий, способная реагировать на различные раздражители (болевые, механические, температурные), обильно снабжена различными железами, которые выделяют слизь, увлажняя кожу . ядовитые железы защищают от хищников. Биологические отличия связаны в основном со средой обитания. Те виды, которые живут в водной среде (тритон, аксолотль, озерная и прудовая лягушки), имеют более примитивную организацию, чем наземные (травяная лягушка, жаба, квакша). Если первые ведут дневной образ жизни, то вторые в основном ночной. Земноводные питаются животной пищей, поэтому они обладают большей энергией при коротком периоде активности. Наиболее благоприятные условия обитания для земноводных — влажные тропики, где в основном они и обитают. Меньше их в средних широтах, а на севере и юге нет совсем.
Лягушки и особенно жабы имеют большое значение, уничтожая вредных беспозвоночных (мух, комаров, жуков, улиток и др.). Лягушек используют для научных и учебных целей.
Класс пресмыкающихся (рептилии), к которым относят черепах, крокодилов, ящериц, змей, характеризуется рядом особенностей, которые позволяют им гораздо шире расселиться по суше. Пресмыкающиеся относятся к наиболее примитивным высшим позвоночным. Они приспособлены к наземно-воздушному образу жизни лучше, чем земноводные. Кожа у пресмыкающихся надежно защищена от высыхания и обычно покрыта роговыми образованиями (чешуя, щитки и т.д.). Размножение происходит только на суше (откладывают яйца и живорождение). Дыхание почти исключительно легочное . легкие имеют довольно сложное строение, отчетливо выражены трахея и бронхи. Сердце и артериальные сосуды у пресмыкающихся более совершенны, но кровь продолжает смешиваться, так как перегородка в сердце неполная. Органы выделения устроены более сложно (появляются почки), что связано с тем, что обмен веществ происходить через кожу, как у земноводных, не может. Хорошо развит скелет, который позволяет защищать мозг (череп в основном костный) и внутренние органы (грудная клетка). У большинства представителей четко обособлена шея, значительно укрепились конечности. Более сложная организация нервной системы и совершенные органы чувств позволяют пресмыкающимся гораздо лучше приспособиться к различным условиям существования (в воде, лесу, на болотах, в пустыне, почве и т.д.), чем земноводным.
Однако, если ведущим фактором, влияющим на жизнь земноводных, является влажность, то для пресмыкающихся — это температура. Они не имеют постоянной температуры тела, поэтому они чувствительны к колебаниям температуры воздуха. Там, где это колебание выражено слабо, обитает больше пресмыкающихся (по мере движения к северу и к югу от экватора количество их уменьшается). В умеренном к
В основном пресмыкающиеся питаются животной пищей, поэтому у многих хорошо развиты зубы (у ящериц — мелкие для схватывания, у змей — ядовитые и хватательные, у крокодилов зубы могут не только вонзаться в пищу, но и разрывать ее). Вкусовые ощущения воспринимаются языком. Можно наблюдать, как змеи своим раздвоенным язычком ощупывают различные предметы. Зрение у пресмыкающихся развито хорошо, у хамелеонов глаза вращаются во все стороны независимо друг от друга. Большинство пресмыкающихся реагируют только на движущуюся добычу. Обороняться от врагов могут разнообразно (как в пассивной форме, например потеря кончика хвоста у ящериц, так и в активной, например змеи, крокодилы, вараны, которые от обороны могут перейти в нападение).
Ящерицы, ужи и черепахи являются прекрасными объектами для наблюдений в уголке живой природы (для них сооружается небольшой террариум, который подсвечивают лампой).
