Основные причины Великих географических открытий в состоянии экономики Западной Европы, в потребностях поиска новых земель и технических возможностях осуществления дальних плаваний, в наличии массы людей, готовых вырваться из привычной среды и отправиться за приключениями, славой и богатствами.
До XVI в. международная торговля европейцев ограничивалась побережьем Средиземного моря. Страны западной Европы оправляли на Восток продукцию сельского и лесного хозяйства, шерстяные изделия. Взамен ввозились восточные пряности и шелка, ценившиеся в Европе весьма дорого. Спрос на заморские товары предъявляла и церковь – зерна ладана привозились из Аравии. Придворные женщины стали одеваться в китайские шелка, индийские узорчатые ткани, украшать себя жемчугом. Восточные товары стоили намного дороже того, что Европа вывозила на Восток. В итоге европейцам приходилось расплачиваться золотом и серебром, что вело к утечке драгоценных металлов, которых в Европе добывали немного. Дефицит в балансе европейской внешней торговли нечем было покрывать. И европейцы бросились по миру в поисках золота и иных, не занятых посредниками, путей в Индию.
Уровень техники и экономики позволял оснащать мореплавателей компасами, прочными судами со сложной системой парусов. Таким образом, Великие географические открытия были следствием роста технического потенциала и обуславливались экономическими потребностями Европы.
