После смерти И. В. Сталина начинается кампания по критике культа личности, сопровождаемая освобождением и частичной реабилитацией советских заключенных. За период с 1956 по 1961 гг. было реабилитировано 700 тыс. человек.
Со второй половины 1950-х г. по конец 60-х годов в СССР были проведены реформы, которые благотворно отразились как на темпах развития народ. хоз-ва, так и на благосостоянии народа.
Главная причина успеха реформ состояла в том, что они возродили эконом. методы руководства народ. Хоз-вом и были начаты с сельск. хоз-ва, а потому получили широкую поддержку в массах.
Главная причина поражения реформ — они не были подкреплены демократизацией полит. системы. Сломав репрессивную систему, не тронули ее основу — командно-административ. систему. Поэтому уже через пять-шесть лет многие реформы начали сворачиваться усилиями как самих реформаторов, так и мощным административно-управленческим аппаратом, номенклатурой.
Проведение эконом. реформ связано с именем Н.С. Хрущева, ставшего в сентябре 1953 года первым секретарем ЦК КПСС.
В 1953г. снизили налоги с крестьян и временно увеличили вложения в легкую пром-ть. Крестьянам разрешили свободно покидать деревню, и они хлынули в города.
В 1954 г. началось освоение целины в Казахстане, однако оно проводилось безграмотно и лишь привело к истощению почв, а не разрешению продовольст. проблемы. Активно, часто без учёта климат. условий внедрялась кукуруза.
В 1957 г. отраслевые министерства заменены территориальными единицами — совнархозами. Но это дало лишь недолгий эффект.
Велось строительство миллионов квартир, увеличился выпуск товаров народного потребления.
С 1964г. крестьянам стали платить пенсии.
В промышленной сфере нарастало отставание от ведущих западных стран в эпоху НТР. Рост промышл. и с/х производства с каждой пятилеткой постепенно снижался.
Десятилетие с 1954 по 1964 г. вошло в историю страны как время «оттепели. Изменения в общественной жизни дали мощный стимул к развитию культуры и искусства. Возник новый тип мировоззрения, новый тип человека – «шестидесятника» – романтика, которому не чужды принципиальность, готовность к социальной критике при беззаветной вере в идеалы ленинизма и революции молодого советского человека. В СССР в 60-е гг. большое распространение среди молодежи получает бардовская песня. Авторские песни В. Высоцкого, Б. Окуджавы, А. Галича и др. расходились по всей стране, часто в виде кустарных записей. Их распространению способствовало массовое обзаведение магнитофонами («магнитофонная революция»). В культуре произошло частичное раскрепощение личности (проза Д. А. Гранина, В. В. Дудинцева, А. И. Солженицына). Главные достижения науки: в области физики — изобретение лазера, синхрофазотрона, запуск баллистической ракеты и спутника Земли, полет Ю. А. Гагарина в космос (1961).
Реформы Н. С. Хрущева не затрагивали основ командно-администрат. системы. В итоге прогрессивные начинания обернулись недовольством населения и партийно-государственного аппарата. В 1964 г. Н. С. Хрущев был освобожден от обязанностей.
