В основу Устава положена «подтвердительная» грамота Владимира, которая санкционировала применение норм церковного законодательства и устанавливала объем юрисдикции РПЦ. Устав не дошел до нас в первоначальном виде. Существует 3 основных редакции Устава: Ι-ΙΙ — в конец XΙΙ – начало XΙΙ века . ΙΙΙ наиболее распространенная редакция Устава существовала уже в конце XΙΙΙ века.
Этим Уставом определялось правовое положение церкви в феодальную эпоху. РПЦ стремилась обеспечить защиту своих интересов от посягательств, поэтому добилась получения специальных актов великокняжеской власти, характеризующих правовое положение духовенства и объем юрисдикции РПЦ. В Уставе говорится о пожаловании Церкви десятины, возложение на церковь контроля за мерилами и весами, богоугодными заведениями. Устав очерчивал церковную юрисдикцию над всеми христианами по делам: преступления против христианства и устоев Церкви (ввод в храм животных, волшебство, гробокопательство, молитва в неустановленных местах). Преступления против нравственности (изнасилование, браки между родственниками, необоснованное обвинение в преступлении, драка между супругами, нанесение побоев родителям). По всем семейным делам (иски о разводе, брачный сговор с назначением неустойки при несостоявшемся браке, споры о наследстве).
