Африка — второй материк по величине после Евразии. Его площадь 29,2 млн. км2, с островами — 30,3 млн. км2. Название материка связано с именем жившего в его северной части древнего народа афри, или африков.
Африка расположена в Северном и Южном полушариях, экватор пересекает ее почти посередине. Крайняя северная точка материка — мыс Эль-Абьяд находится на 37°20 с. ш., крайняя южная — мыс Игольный — на 34°52 ю.ш. . расстояние между ними более 72° (около 8000 км). Основная часть Африки лежит между тропиками, т. е. в жарком тепловом поясе . лишь северная и южная окраины заходят в субтропические широты.
Северная часть Африки расширена, южная — сужена, поэтому около 2/3 ее территории лежит к северу от экватора. Здесь отмечается наибольшая протяженность материка с запада на восток. Расстояние между крайними западной точкой — мысом Альмади (17°33 з. д.) и восточной — мысом Рас-Хафун (5Г24 в. д.) равно 7500 км. Южнее экватора наибольшая ширина материка 3000 км.
Африка тесно связана с Евразией и составляет с ней единый массив суши Восточного полушария. От близости и взаимных влияний зависят многие особенности природы этих материков. Африка соединяется с Евразией Суэцким перешейком, через который прорыт судоходный канал длиной 160 км. От Евразии она отделяется узким Гибралтарским проливом (его наименьшая ширина 14 км), Средизем-
132 Африка. Общий обзор
ным и Красным морями, Баб-эль-Мандебским проливом и Аденским заливом. Западные берега Африки омываются холодными Канарским и Бенгельским и теплым Гвинейским течениями Атлантического океана, восточные — теплыми Мозамбикским, Игольного мыса и муссонным Сомалийским течениями-Индийского океана.
Береговая линия материка слабо изрезанная, выровненная, обычно без хорошо защищенных естественных бухт. За узкой полосой прибрежной низменности почти везде в виде крутых уступов поднимаются высокие плоскогорья, плато и горы. Наибольшей ширины береговая низменность (400 км) достигает в Мозамбике. Заливов, полуостровов и островов мало. Крупнейший залив — Гвинейский в Атлантическом океане. Самый большой полуостров — Сомали — расположен на востоке материка . самый крупный из островов Мадагаскар в Индийском океане отделен от материка Мозамбикским проливом.
Африка — компактный, массивный материк со слабым вертикальным и горизонтальным расчленением. В основании почти всего материка залегает докембрийская платформа. В рельефе преобладают обширные ступенчатые равнины, плато и плоскогорья. Окраинные части материка, как правило, приподняты. Слабая расчлененность и замкнутость внутренних частей обусловливают ярко выраженную континен-тальность природных условий, а преобладание равнинного рельефа создает благоприятные условия для проявления широтной зональности, особенно в наиболее массивной и однообразной по рельефу Северной Африке.
Африка отличается разнообразием природных условий, богатством флоры и фауны, контрастностью ландшафтов,
огромными запасами самых разнообразных полезных ископаемых, обилием климатических, водных, земельных, лесных и других природных ресурсов.
