Первая мировая война привела к серьезным сдвигам в экономическом положении всего колониального мира, нарушив сложившиеся до войны международные торговые связи. Поскольку сократился ввоз промышленных изделий из метрополий, колонии и зависимые страны получили возможность налаживать производство многих товаров, которые раньше ввозились извне, а это влекло за собой более ускоренное развитие национального капитализма. В результате войны был нанесен большой урон сельскому хозяйству колоний и зависимых стран.
В ходе Первой мировой войны в странах—участницах боевых действий усилилось антивоенное движение трудящихся, которое к концу войны переросло в революционное. Дальнейшее ухудшение положения трудящихся масс привело к революционному взрыву – сначала в России в феврале и октябре 1917 г., а затем в Германии и Венгрии в 1918–1919 гг.
Среди держав—победительниц не было единства по вопросам послевоенного устройства мира. После окончания войны наиболее мощной в военном отношении оказалась Франция. В основе ее программы передела мира лежало стремление максимально ослабить Германию. Франция добивалась перенесения германской западной границы на Рейн, требовала от Германии крупной суммы в возмещение ущерба, причиненного войной (репарации), сокращения и ограничения германских вооруженных сил. Программа послевоенного устройства мира, выдвинутая Францией, включала и колониальные притязания на некоторые германские колонии в Африке, на часть малоазиатских территорий бывшей Османской империи. Но задолженность по военным займам США и Англии ослабляла позиции Франции, и ей приходилось при обсуждении вопросов мирного урегулирования идти на компромиссы со своими союзниками. Английский план исходил из необходимости ликвидации морского могущества Германии и ее колониальной империи. Вместе с тем правящие круги Англии стремились сохранить в центре Европы сильную империалистическую Германию, чтобы использовать ее в борьбе против Советской России и революционного движения в Европе, а также в качестве противовеса Франции. Поэтому в английской программе мира было много противоречий. Проведение английского плана передела мира также было затруднено из—за большой задолженности Англии Соединенным Штатам Америки за поставки вооружения и товаров во время войны. Только США вышли из войны в финансовом отношении абсолютно самостоятельно, а в экономическом развитии превосходили все страны мира. Также с захватническими требованиями выступали Япония, Италия, Польша и Румыния.
Мирная конференция открылась в Париже 18 января 1919 г. В ней участвовало 27 государств, принадлежавших к лагерю победителей. Советская Россия была лишена возможности участвовать в этой конференции. На Парижской мирной конференции был решен вопрос о создании Лиги Наций, призванной обеспечить всеобщий мир путем урегулирования возникающих конфликтов. Постоянными членами Совета Лиги наций были пять главных держав—победительниц: США, Англия, Франция, Италия и Япония, а четыре непостоянных члена подлежали избранию Ассамблеей из числа других стран, входивших в Лигу наций. Устав Лиги наций подписали представители 45 государств. Государства германского блока иСоветская Россия не были допущены в нее. Под воздействием антивоенных настроений народных масс Парижская конференция включила в Устав Лиги Наций статью, предусматривавшую экономические санкции и коллективные военные выступления членов Лиги Наций против государства, совершившего агрессию. В 1921 г. Совет Лиги вынес решение о противодействии агрессору только экономическими санкциями.
