В 488 г. Теодорих во главе готов и союзных с ними племен двинулся на Италию. После нескольких сражений и осады ряда городов (причем сенаторская знать в большинстве выступала против Одоакра, а зависимое крестьянство частично его поддерживало) был заключен договор между Теодорихом и Одоакром о разделе Италии, но уже через несколько дней после этого Одоакр был предательски убит Теодорихом, и в Италии было основано готское королевство, продержавшееся в течение 62 лет (493-554 гг.). В других варварских королевствах при их основании отнималась земля у всех крупных собственников. У остготов такой надобности не было, так как они были размещены на землях, запятых раньше варварами Одоакра (sortes) . с остальных земель был определен налог в виде трети дохода с них. Характерно, что распределение земли между остготами было произведено комиссией, возглавленной римским сенатором и землевладельцем Либерием. Таким образом, раздача земли готам не была направлена своим острием против римского крупного землевладения.
Вначале остготское завоевание внесло некоторые изменения в общий ход общественного развития Италии. Остготы поселились общинами-марками. У них сохранялись еще и пережитки родовых отношений. Но очень скоро исчезают и эти пережитки, так как остготы были поселены разбросанно, вперемежку с римлянами. Усилился также и процесс внутренней классовой дифференциации. Рост крупного землевладения внутри самого остготского общества связан был с процессом, происходившим на другом полюсе, с обеднением части готов и даже обращением их в рабство. Таким образом, внутри остготского племени образовалась своя земельная знать и своя беднота. Будущий король Теодат, принадлежавший к королевскому дому Амалов, получил уже при самом разделе очень много земель. При этом он не переносил никаких соседей, говорит современный событиям писатель (Прокопий), характеризуя постоянное стремление Теодата расширять и округлять свои владения за счет соседей. В интересах этой новой остготской крупной земельной аристократии было устройство новых крупных хозяйств, нуждавшихся в рабочих руках. Поэтому она была против прикрепления колонов к земле. Эдикт Теодориха разрешал отчуждать колонов и рабов без земли и даже превращать их в дворовых рабов (famuli urbani). Можно, однако, предполагать, что самый характер рабства несколько смягчился под влиянием патриархального характера рабства у германцев. Вместе с тем те рабы, которые раньше, при завоевании, бежали от своих господ и становились на сторону остготов, теперь должны быть возвращены своим прежним владельцам. Таким образом, социальная политика Теодориха проводилась в интересах крупного землевладения как нового, остготского, так и старого, римского, сенаторского и церковного, имевшего свои общие интересы. Объединению интересов способствовало и то обстоятельство, что в Италии остготы встретились с крупным землевладением, которое они не разрушили. С другой стороны, рано начавшаяся классовая дифференциация привела к выделению готской землевладельческой и рабовладельческой знати, почувствовавшей общность своих интересов с римской знатью. Все это обусловило тот процесс, который носит название романизации: крупные землевладельцы и рабовладельцы в среде самих остготов нуждаются для юридической санкции своего господства в римском праве, в римских учреждениях и потому поддерживают их.
Новая складывающаяся остготская земельная аристократия с Теодорихом во главе все более и более сближается со старой римской аристократией. Поэтому в государстве остготов очень большое влияние приобрели знатные римские сенаторы. Особенно большую роль играл знатный римлянин Кассиодор, который занимал должность государственного секретаря в остготском государстве и по поручению Теодориха написал Историю готов с целью возвеличить остготский королевский род Амалов.
Вместе с тем изменяется и самый политический строй готов. Народное собрание совершенно прекращает свое существование. Известное значение сохраняет в остготском государстве римский сенат, который являлся защитником интересов крупного землевладения. Но центром управления все более и более оказывается королевский двор. Королевская власть усиливается. Теодорих облекается в пурпурные одеяния, его особа провозглашается священной, он получает титул Августа. Сам он являлся большим.поклонником римской культуры, хотя не умел даже читать и писать по-латыни. Но дочь его была известной в то время писательницей на латинском и греческом языках. Она перевела на греческий язык Энеиду Виргилия.
Таким образом, во главе Остготского королевства устанавливается сильная центральная власть вождя остготского войска, которая поддерживает интересы крупного землевладения. В то нее время военная система опиралась исключительно па одних готов . римляне не допускались к несению военной службы. С другой стороны, чиновничество рекрутировалось почти исключительно из римлян.
Особым эдиктом Теодориха было введено преобладание римского права на территории империи. Были восстановлены очень многие учреждения римской административной системы. Но все же государственный строй Остготского королевства носил двойственный характер. Прежде всего это сказывается в титуле остготского короля: rex gothorum et italicorum. Законы были введены римские, но в то же время сохранилось и готское обычное право. В областях с римским населением существовали наместники провинций, но в то же время для готского населения существовали особые графы готов. Продолжала существовать центральная римская администрация, но наравне с ней существовали и так называемые сайоны, королевские дружинники, которые посылались с особыми поручениями в различные места королевства.
