Центральное место во внешней политике Николая I занимала проблема взаимоотношений с Османской империей. Это было обусловлено несколькими факторами: во-первых, усилением национально-освободительного движения христианских народов Балканского полуострова, входивших в ее состав (в 1815 г. вспыхнуло новое восстание в Сербии, а в 1821 г. началось освободительное движение в Греции под руководством А.Ипсиланти), во-вторых, ослаблением самой Османской империи, потери ее политического влияния в Европе, в связи с чем усилилось вмешательство в ее внутренние дела со стороны других государств Европы. Для России важной задачей было укрепление экономических и политических позиций на Черном и Средиземном морях, в связи с чем важнейшей задачей российской дипломатии в то время стало добиться наиболее благоприятного для России режима черноморских проливов — Босфора и Дарданелл. Свободный проход через них русских кораблей не только способствовал экономическому процветанию южных регионов России, но и приводил к усилению экономических и политических позиций царского правительства на Балканском полуострове — стратегически важном регионе Европы, контроль над которым стремились также получить Австрия, Франция, Великобритания. В период правления Николая I возникли три кризисные ситуации в балканской проблеме:
1) 20-е гг. XIX в. — в связи с восстанием в Греции .
2) начало 30-х гг. XIX в. — в связи с восстанием в Египте и возникшей угрозой распада Османской империи .
3) начало 50-х гг. — в связи с обострением русско-французских отношений и началом Крымской войны.
Греческий вопрос. Русско-турецкая война 1828-1829 гг. Николай I не стал придерживаться нейтральной политики Александра I по отношению к восставшим в 1821 г. против Османской Империи грекам. Тем более что их героическая борьба привлекла внимание всей Европы, и общественное мнение европейских стран требовало от своих правительств оказать помощь восставшему греческому народу. Кроме того, Николай I рассчитывал использовать создавшееся положение для выгодного решения вопроса о проливах и укрепления позиций России на Балканах. В урегулировании греческого вопроса была заинтересована и Великобритания. Еще в 1823 г. английский премьер-министр Каннинг объявил греков воюющей страной. Такое заявление создавало реальные условия для усиления английского влияния на Балканах. Поэтому Николай I приложил усилия к тому, чтобы привлечь Великобританию к совместному урегулированию греческого вопроса.
В марте 1826 г. в Петербурге был подписан русско-английский протокол о сотрудничестве в примирении Турции с восставшими греками. В случае отказа Османской империи от их посредничества Россия и Англия могли оказать на нее совместное давление. После этого русское правительство отправило Османской империи ноту ультимативного характера с требованием выполнить обязательства по прежним договорам: по русско-турецким границам, а также в отношении внутренних прав Сербии, Молдавии и Валахии. К этой ноте присоединились Англия и Австрия. 25 сентября 1826 г. в Аккермане была подписана русско-турецкая конвенция, подтвердившая прежние обязательства Османской империи.
В июле 1827 г. в Лондоне представители России, Англии и Франции заключили соглашение по греческому вопросу, в основу которого были положены условия петербургского протокола. Государства заявляли решимость бороться за предоставление Греции прав широкой автономии. Державы заявили о возможности применения к Османской империи «крайних мер» в случае отказа принять их посредничество в урегулировании этого конфликта. Демарш трех держав был подкреплен разгромом 20 октября 1827 г. соединенной англо-русско-франузской эскадрой под командованием английского адмирала Э.Кодрингтона турецкого флота в Наваринской бухте. В этом сражении отличился М.П.Лазарев, который был произведен в контр-адмиралы, а руководимый им линейный корабль «Азов» первым из судов русского флота был удостоен георгиевского флага.
Начало русско-турецкой войны. Вдекабре 1827 г. турецкий султан объявил о расторжении Аккерманской конвенции и ранее заключенных договоров с Россией. Предотвратить развязывание войны было уже невозможно, тем более что российский император именно таким путем хотел разрубить узел международных противоречий на Балканском полуострове.
В начале 1828 г. русская армия под командованием П.Х.Витгенштейна перешла реку Прут и вторглась на территорию Молдавского княжества. Военные действия велись одновременно на двух фронтах: Балканском и Кавказском.
Решающий перелом на Балканском фронте произошел летом 1829 г. В это время русскими войсками под командованием И.И.Дибича, сменившего Витгенштейна, были взяты Силистрия и Бургас, Адрианополь. Возникла угроза захвата* турецкой столицы. В это же время развернулись решающие сражения на кавказском фронте. Русские войска под командованием Паскевича овладели Эрзурумом, Карсом, развернули наступление на Трапезунд и Батум.
Адрианопольский мир. Вэтой ситуации турецкий султан Махмуд II вынужден был пойти на заключение мирного договора.
20 августа 1829 г. в г. Адрианополь для ведения переговоров о мире прибыла российская делегация, которую возглавили А.Ф.Орлов и Ф.П.Пален. Османскую империю представлял опытный дипломат, хранитель финансов Османской империи Мехмед Садык-эфенди. Одним из наиболее трудных вопросов на переговорах был греческий.
Адрианопольский мирный договор, подписанный 2 сентября 1829 г., состоял из 16 статей, Дополнительного трактата о Молдавии и Валахии и Объяснительного трактата о порядке выплаты России контрибуции. Согласно этому договору, Россия получила устье Дуная, территории на Кавказе (береговую полосу от устья р. Кубань до г. Поти). Кроме того, Османская империя отказалась от территориальных претензий на раннее присоединенные Россией земли в Закавказье. Статьи этого договора подтверждали право Греции на автономию в соответствии с Лондонской конвенцией 1827 г. В 1830 г. Греция стала независимым королевством. Но, пожалуй, самым крупным достижением российской дипломатии стало признание Турцией права прохода русских торговых судов через Босфор и Дарданеллы, а российские подданные получили право свободной торговли на территории Османской империи.
Ункяр-Искелессийский договор. В это время у российских правящих кругов возникло решение о необходимости консервации существующего порядка в Османской империи, поддержания ее экономической и политической слабости, поставив ее, таким образом, в полную зависимость от России. Поэтому после окончания русско-турецкой войны 1828-1829 гг. происходит стабилизация отношений России и Османской империи, приведшая в результате к подписанию в 1833 г. союзного Ункяр-Искелессийского договора.
Этот, в общем-то, беспрецедентный договор в истории русско-турецких отношений был возможен из-за резкого обострения внутренней обстановки в самой Турции. Могущественный вассал Османской империи — паша Египта Мехмед-Али восстал против султана, и 21 декабря 1832 г. в битве при Конии разгромил турецкую армию. Этим обстоятельством по спешила воспользоваться русская дипломатия, одной из главных целей которой в восточной политике было добиться контроля над стратегически важными проливами — Босфором и Дарданеллами. Правительство Николая I предложило турецкому султану военную помощь, и вскоре мятежный паша вынужден был заключить мир с османским правительством, побоявшись столкновения с русской армией и флотом, уже маневрировавшим в районе Босфора. Таким образом, Османская империя была спасена. Вскоре после этих событий, 8 июля 1833 г., в местечке Ункяр-Иске-лесси был заключен союзный договор, по которому Россия и Турция обязывались помогать друг другу в случае войны с третьей державой как флотом, так и армиями, а также в случае внутренних волнений в одном из двух государств. Кроме того, Турция обязывалась не допускать иностранные военные суда в Дарданеллы. Босфор же оставался открытым для входа русских кораблей. Несомненно, это была выдающаяся победа русской дипломатии, которую удалось достичь с помощью ловкого маневрирования и использования сложившейся в Турции политической ситуации.
Великобритания стремилась аннулировать этот договор. В итоге 3 июля 1840 г. в Лондоне была подписана конвенция, согласно которой двусторонний русско-турецкий договор был заменен коллективной опекой России, Англии, Пруссии и Австрии. В 1841 г. была заключена вторая Лондонская конвенция с участием Франции. Она предусматривала общеевропейский контроль за соблюдением нейтрального статуса черноморских проливов. Таким образом, эти договоры свели на нет дипломатический успех России.